液压机是利用液体来传递压力的设备。液体在密闭的容器中传递压力时是遵循帕斯卡定律。
液压机的液压传动系统由动力机构、控制机构、执行机构、辅助机构和工作介质组成。

当液压机工作时，电液换向阀6通电泵3打出油压，经顺序阀4进入电液换向阀6的右位，再通过单向阀9进入上缸12的上腔，再经电磁阀7补油进入油缸上腔，回油从上缸的下腔，经单向顺序阀背压阀13和液控单向阀14，通过电液换向阀7流回到油箱；液压机上缸在自重的作用下加速了向下快速运动，使上缸的上腔瞬间形成真空，补油箱的油会通过液控单向阀被吸进上缸的上腔消除真空，保持上缸的快速下移。当油压机上缸带动上模与下模合模后油液继续输入上油缸的上腔，油缸上腔压力升高，补油箱处的液控单向阀被关闭，切断了补油箱的供油，使上缸12下行速度开始放慢，油缸上腔压力继续升高，当超过压力继电器10的调定值时就会发出信号，控制电液换向阀6转换到中位切断油缸12上腔的供油，油压机上缸停止运动系统，开始约40s的保压；完成后液压机电液换向阀6左位被接通，泵3打出压力油经过顺序阀4，通过电液换向阀6的左位，经过液控单向阀14 和背压阀13，进入上油缸12 的下腔，推动油缸向上运动的同时电磁阀7切换到左位，油箱补油加速回程；油压机的油缸12上腔的回油通过液控单向阀流回到补油箱11，最终上缸能快速退回原位。将电液换向阀6中位和电液换向阀的右位接通时泵3打出的压力油，经油压机的电液换向阀的左位进入下缸16的下腔，回油从下缸16的上腔经过电液换向阀的左位流入回油箱，下缸上行顶出工件；在工件取出后液压机换向阀的右位开始工作，压力油进入下缸16的上腔，下缸下腔的回油经过阀的右位流入回油箱，下缸向下运动恢复原位；阀13在保压时可防止上油缸12上腔的油液倒流，行程开关15用于控制上、下缸的极限位置，此时压力表分别显示了液压机的上、下油缸和整个系统的压力值。
单柱液压机具有独立的动力机构和电气系统，采用按钮集中控制，可实现调整、手动及半自动三种工作方式机器的工作压力、压制速度，空载快下行和减速的行程和范围，均可根据工艺需要进行调整，并能完成顶出工艺可带顶出工艺、拉伸工艺三种工艺方式，每种工艺又为定压，定程两种工艺动作供选择，定压成型工艺在压制后具有顶出延时及自动回程。单柱液压机具有广泛的通用性，适用于各种塑性材料的加工和成形，如挤压、弯曲、折边、拉伸等，同时液压机也可用于各种塑料、粉末制品的压制成形。此外单柱液压机还可以用于制品的校正、压装和整形等。